Of het nu gaat om de angst voor chemische of biologische agentia van vandaag of de eerste hulp van morgen, brandweerlieden behoren tot de uitverkorenen die voortdurend Russische roulette spelen met hun gezondheid, elke keer dat ze hun pak voor gevaarlijke stoffen of uitrusting aantrekken en op een ramp afstevenen. Elk jaar wijzigen bestuurscommissies de normen om de beschermingsmiddelen te verbeteren. Maar ondanks deze goede bedoelingen vormen beschermende weefsels een onmetelijk gezondheidsrisico voor het menselijk lichaam. Zo raadselachtig als de term ‘hittestress’ is, zo is een ‘alles genezende’ oplossing ook.
Brandweerlieden, EMT’s Verwarmde bodywarmer en andere eerstehulpverleners zijn goed thuis in de feiten en remedies voor kleine gevallen van hitteziekte… warmte-uitslag, hittekrampen, tetanie (pijnlijke spierspasmen veroorzaakt door een defect calciummetabolisme of verminderde bijschildklierfunctie), hittesyncope (flauwvallen ) en hitte-uitputting. Maar het is de obscure schade die een ernstig hittegerelateerd incident als een hitteberoerte kan veroorzaken die in duisternis gehuld is. In een artikel over arbeidsgeneeskunde uit 1995 rapporteerde de Kankerregistratie van Noorwegen een correlatie tussen de incidentie van nierkanker en zowel blootstelling als cumulatieve blootstelling aan werken in warme omgevingen en vluchtige stoffen zo’n 20 tot 35 jaar vóór observatie. De belangrijkste bevindingen van dit onderzoek brachten hittestress en nierkanker aan het licht in de groep met ten minste drie jaar totale tewerkstelling. Een citaat uit deze studie luidde: “Er is een verhoogd risico op nierkanker gemeld uit eerdere studies van werknemers in aluminiumsmelterijen en andere hete omgevingen zoals gieterijen en cokesovens”.
Studies gepubliceerd in het American Journal of Medicine suggereren dat Acute Respiratory Distress Syndrome (ARDS) en een verscheidenheid aan andere kritieke aandoeningen die verband houden met ARDS ook verband houden met een hitteberoerte. Onlangs onthulde het Center for Disease Control verbazingwekkende feiten over het chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS) dat lijkt op de chronische effecten van een persoon die een hitteberoerte overleeft, maar daar houdt het niet op. Medisch onderzoek wijst op een correlatie tussen voortdurende blootstelling van warmte aan het lichaam, waardoor het individu tot bijna uitputting wordt gedwongen, wat meestal resulteert in milde tot ernstige fysiologische en neurologische nawerkingen. Typisch beschreven als uitputting en slecht uithoudingsvermogen, is de onderliggende factor bij zowel een ernstige hitteziekte als CVS hun pathologie waarbij de cellulaire energieopslagplaats van ons lichaam betrokken is.
Onderzoek kan de disfunctie van het immuunsysteem van ons lichaam niet goed definiëren wanneer het wordt aangesneden door een verstoring veroorzaakt door ernstige hitte. Het suggereert echter dat als ons lichaam deze ernstige verstoring ervaart, onze natuurlijke killercellen die virussen bestrijden, kunnen worden onderdrukt of tekortschieten, waardoor ons immuunsysteem wordt aangetast. Gemeenschappelijkheden die zijn ontdekt tussen CVS en sequelae (de medische term voor terugkerende complicaties die vaak worden opgemerkt bij personen die herstellen van een ernstige hitteziekte) zijn:
– algemeen spierongemak, slappe spieren, hoofdpijn en zwakte
-slaapstoornissen of hypersomnolentie (waarbij overmatige slaapuren en dutjes nodig zijn)
– ruimtelijke desoriëntatie, licht gevoel in het hoofd en dyslogie (spraakstoornis, redeneren, geheugenverlies
en/of concentratievermogen)
koude rillingen en nachtelijk zweten (een thermoregulatieprobleem)
-gevoeligheid van de huid en gevoeligheid voor warmte en kou
-onregelmatige hartslag en terugkerende pijn op de borst en/of buik
-verminderde tolerantie voor alcohol, prikkelbare darm en/of diarree
-gewichtsschommelingen en verstoring van de menstruatiecyclus
